Более 90 процентов тайцев исповедуют буддизм тхеравадийского (южного) направления, который оказывает сильное влияние на повседневную жизнь населения.

Буддизм впервые появился в Таиланде в 3-м веке до нашей эры в городе Накхон Патоме (Nakhon Pathom), где находится второй в мире по величине монумент Будды (первый находится в Индии и построен Императором Ащокой в 267-227 г.г. до нашей эры) и куда были направлены первые миссионеры для пропаганды новой религии.

Кроме традиционной морали, обеспечивающей социальную сплоченность и предлагающей духовную поддержку, буддизм способствовал активному развитию искусства и ремесел. Также как средневековые европейские соборы, многочисленные многоярусные храмы Таиланда являются творениями высокого художественного мастерства.

Другой причиной глубокого проникновения буддизма в жизнь тайцев является то, что едва ли найдется тайская семья, в которой член семьи - мужчина не изучал бы учение Будды в монастыре. Согласно древней традиции, каждый мужчина-буддист старше двадцати лет, хотя бы раз в жизни посвящается в духовный сан на период от пяти дней до трех месяцев. Это происходит обычно в период сезона дождей, который длится три месяца, когда все монахи воздерживаются от путешествий и остаются в своих монастырях. Тайские храмы не только объединяют монашеские общины, но и традиционно выполняют другие задачи: содержат деревенские постоялые дворы, информируют население о местных новостях, создают информационные агентства и агентства по трудоустройству, больницы, школы, бесплатные аптеки для малоимущих, общественные центры, которые играют важную роль в тайском обществе. Тайцы традиционно поддерживают идею о свободе совести, благодаря чему мусульмане, христиане, индусы и сикхи могут свободно исповедовать свою веру.